eerste Slavische stammen kwamen al in de eerste eeuw na Christus naar het grondgebied van het huidige Wit-Rusland. In de tiende eeuw begonnen de ontstane Wit-Russische vorstendommen zich te bekeren tot het christendom. In de hoogmiddeleeuwen verenigden de onafhankelijke Wit-Russische vorstendommen zich met de Litouwse vorstendommen tot één sterk koninkrijk, wat werd afgedwongen door de Mongoolse invasie en de ondergang van het onafhankelijke Rusland van Kiev. In de vroege moderne tijd sloot Litouwen zich aan bij Polen in een unie, waardoor een grootmacht ontstond die tot in de zeventiende eeuw weerstand kon bieden aan de aanvallen van het tsaristische Rusland. In deze periode werd het Wit-Russisch sterk beïnvloed door het Pools en tegelijkertijd schoot de katholieke kerk wortel in het land. Nog steeds lijken beide talen op elkaar en kunnen vertegenwoordigers van beide volkeren met elkaar communiceren, terwijl er in Wit-Rusland naast de orthodoxe kerk nog steeds een vrij sterke katholieke kerk bestaat.

Wit-Rusland bestond als moderne staat historisch gezien slechts kort na de Eerste Wereldoorlog, voordat het door het Rode Leger bij de Sovjet-Unie werd gevoegd. Pas na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie werd het weer onafhankelijk. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leed de bevolking verschrikkelijke verliezen; een kwart van de bevolking kwam om tijdens de gevechten of tijdens de moordpartijen op de bevolking als vergelding voor partizanenaanvallen.

Wit-Rusland vandaag

Zoals hierboven vermeld, is het een land dat rijk is aan natuurlijke rijkdommen. Het land is vlak, het hoogste punt ligt nog geen 400 meter boven zeeniveau, in het westen deelt het de Bialowieza-oerbos met Polen, en bossen bedekken een aanzienlijk deel van het grondgebied; er zijn hier ook meer dan 11.000 meren. Qua oppervlakte is het ongeveer 2,6 keer zo groot als Tsjechië, maar het heeft ongeveer evenveel inwoners. Het land kampt met een relatief hoge werkloosheid, waardoor veel mensen gedwongen zijn werk te zoeken in het westen of in Rusland. De Wit-Russen zijn echter een trots volk; ondanks alle ontberingen en verliezen tijdens de oorlog, en hoewel er door de door de staat gestuurde russificatie tegenwoordig meer mensen Russisch spreken dan Wit-Russisch, behouden ze het besef van saamhorigheid. Ik heb de kans gehad om rechtstreeks te spreken met mensen uit Wit-Rusland die bij ons werken en het verschil zit hem al in hoe zij hun land zien. Voor hen is het vanzelfsprekend dat men, ondanks alle problemen, niet slecht over het eigen land spreekt. Tsjechen, zoals bekend, klagen in de eerste plaats over hun eigen land en andere Tsjechen.

Een ander opvallend verschil heeft te maken met het autoritaire regime dat in Wit-Rusland heerst. Werklozen betalen speciale heffingen en belastingen, wat veel mensen zeker motiveert om in het buitenland te gaan werken. Ook voor het bezit van meer dan één woning worden speciale heffingen en belastingen betaald, wat in onze context bijna heiligschennis klinkt. Bij ons is eigendom immers heilig. Aan de ene kant zijn er tal van beperkingen en bureaucratische verboden, aan de andere kant beschermt het staatsmonopolie op de grond het land tegen uitverkoop en plundering door multinationals. Wit-Rusland is beslist een opmerkelijk land.